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É uma doença que rouba a memória. No início, você pode ter dificuldade em se lembrar de eventos recentes, embora possa se recordar facilmente de coisas que aconteceram anos atrás.

Com o passar do tempo, outros sintomas podem aparecer, incluindo:

• Dificuldade de concentração

• Dificuldade em realizar atividades comuns

• Sentir-se confuso ou frustrado, especialmente à noite.

• Mudanças drásticas de humor – explosões de raiva, ansiedade e depressão.

• Sentir-se desorientado e perder-se com facilidade

• Problemas físicos, como andar de forma estranha ou falta de coordenação.

• Dificuldade de comunicação

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Pessoas com Alzheimer podem esquecer-se de seus entes queridos. Você pode esquecer como se vestir, se alimentar e usar o banheiro.

A doença causa a deterioração do tecido cerebral ao longo do tempo. Geralmente ocorre em pessoas com mais de 65 anos.

As pessoas podem conviver com a doença de Alzheimer por apenas alguns anos ou por algumas décadas. Mas, mais frequentemente, convivem com ela por cerca de 9 anos. Aproximadamente 1 em cada 8 pessoas com 65 anos ou mais tem a doença. As mulheres são mais propensas a desenvolvê-la do que os homens.

Doença de Alzheimer versus demência

A doença de Alzheimer e a demência estão relacionadas, mas os termos têm significados diferentes. 

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Demência não é uma doença específica. É um termo geral que descreve condições com sintomas que incluem problemas de memória, habilidades cognitivas e comportamento. 

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. É uma doença específica que causa demência. Existem outros tipos de demência que não são a doença de Alzheimer.

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Estágios da doença de Alzheimer

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A doença de Alzheimer progride em três estágios:

Estágio inicial da doença de Alzheimer (leve)

Pode ser difícil notar sintomas de forma consistente quando alguém está no estágio inicial da doença de Alzheimer. Somente as pessoas mais próximas da pessoa com a doença podem ser capazes de perceber uma diferença no comportamento. 

Nessa fase, você provavelmente ainda poderá dirigir e participar de atividades sociais, mas poderá ter dificuldades para se lembrar de detalhes, realizar certas tarefas, planejar ou se organizar, e poderá perder objetos.

Estágio intermediário da doença de Alzheimer (moderado)

Esta costuma ser a fase mais longa da doença de Alzheimer. Pode durar anos. Uma pessoa nesta fase apresentará sintomas cada vez mais graves ao longo do tempo. Os sintomas tornar-se-ão mais fáceis de notar e interferirão na vida diária. 

Nessa fase, você poderá começar a notar mais mudanças comportamentais, à medida que o dia a dia se torna mais difícil e a confusão se torna mais frequente. Você poderá precisar de um cuidador dedicado ou de um ambiente residencial para se manter seguro e prosperar. 

Estágio avançado da doença de Alzheimer (grave)

Esta fase da doença de Alzheimer muitas vezes exige cuidados 24 horas por dia. Pessoas em estágio avançado da doença podem não ter consciência do que as rodeia ou serem incapazes de realizar movimentos físicos básicos, como andar, sentar ou mesmo engolir. 

A comunicação é difícil nesta fase. Os cuidados paliativos podem ser de grande ajuda para famílias com um ente querido com Alzheimer em estágio avançado. 

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Causas da doença de Alzheimer

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As pessoas que desenvolvem  a doença de Alzheimer geralmente são mais velhas, mas a doença não é uma parte normal do envelhecimento. Os cientistas não sabem ao certo por que algumas pessoas a desenvolvem e outras não. Mas sabem que os sintomas que ela causa parecem advir de dois tipos principais de  danos nos nervos :

• As células nervosas formam emaranhados, chamados emaranhados neurofibrilares.

• Depósitos de proteínas chamados placas beta-amiloides se acumulam no cérebro.

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Os pesquisadores não têm certeza do que causa esse dano ou como ele ocorre, mas pode ser uma proteína no sangue chamada ApoE (apolipoproteína E), que o corpo usa para transportar o colesterol no sangue.

Existem alguns tipos de ApoE que podem estar ligados a um risco maior de Alzheimer. É possível que certas formas dessa variante causem danos cerebrais. Alguns cientistas acreditam que ela desempenha um papel na formação das placas no cérebro de pessoas com Alzheimer.

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A doença de Alzheimer é genética?

A resposta para essa pergunta é complexa. Pesquisadores identificaram diversas mutações em genes associados ao Alzheimer, que podem aumentar ou diminuir o risco de uma pessoa desenvolver a doença. No entanto, o Alzheimer não tem uma única causa genética. 

As pessoas que desenvolvem Alzheimer nem sempre têm histórico da doença na família. Mas ter um irmão ou um dos pais com Alzheimer aumenta o risco. 

Independentemente de o gene ApoE ser ou não uma causa parcial da doença de Alzheimer, é quase certo que os genes desempenham um papel importante. Alguém com um dos pais que teve a doença tem maior probabilidade de também a desenvolver.

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Diagnóstico da Doença de Alzheimer

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Para diagnosticar a doença de Alzheimer, seu médico começará por investigar como você tem se sentido. Seu médico de família pode encaminhá-lo a um neurologista. Este fará perguntas para obter uma visão mais completa da sua saúde cerebral. É importante que um familiar esteja presente para que o médico possa obter o máximo de informações possível.

Eles vão querer saber se:

• Você está tendo problemas com a memória ou com as habilidades de raciocínio? Se sim, em que grau?

• Seu comportamento ou personalidade mudou.

• Seus problemas cognitivos estão afetando sua vida diária.

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Testes de Alzheimer

Seu médico também pode solicitar exames específicos para auxiliar no diagnóstico. Estes incluem:

• Testes neurológicos que avaliam sua memória, capacidade de resolução de problemas, atenção, contagem e linguagem.

• Exames de sangue, urina e outros exames médicos padrão para ajudar a descartar outras causas.

• Avaliação psiquiátrica para examinar sua saúde mental.

• Punção lombar para coleta de líquido cefalorraquidiano (LCR) 

• Exames cerebrais com tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética ( RM ) e tomografia por emissão de pósitrons (PET)

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Sintomas da doença de Alzheimer

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Os sintomas da doença de Alzheimer progridem e podem se manifestar de maneiras diferentes à medida que a pessoa avança para os estágios mais avançados. Em geral, as causas da doença de Alzheimer são:

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• Problemas de memória (lembrar nomes, eventos, lugares)

• Problemas de pensamento e raciocínio 

• Falhas de julgamento e tomada de decisão

• Dificuldade em realizar tarefas como cozinhar.

• Tropeçar e cair com mais frequência (problemas com a percepção de profundidade)

• Mudanças na personalidade

• Vagando 

• Delírios

• Cancelamento

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Sinais precoces da doença de Alzheimer

É normal esquecer algumas coisas com a idade, mas pessoas com Alzheimer podem apresentar esses sinais que persistem:

• Pedir para repetir as perguntas

• Esquecer conversas

• Dificuldade em encontrar a palavra certa para usar em uma conversa.

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Fatores de risco da doença de Alzheimer

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Os fatores mais comuns que aumentam o risco de desenvolver Alzheimer incluem:

• Idade.  Este é o principal fator de risco para a doença de Alzheimer. A maioria das pessoas com a doença tem 65 anos ou mais. Após os 65 anos, as chances de desenvolver a doença dobram a cada 5 anos. Quase um terço de todas as pessoas com 85 anos têm Alzheimer.

• Histórico familiar.  Embora não seja garantia de que você desenvolverá a doença se alguém na sua família a tiver, a probabilidade de você mesmo a contrair é maior.

• Genética.  Ter certos genes pode aumentar o risco de desenvolver Alzheimer. Um gene que os pesquisadores identificaram como tendo uma ligação com o Alzheimer é a apolipoproteína E (ApoE). Mas ter esse gene não é uma causa por si só; simplesmente aumenta as chances de desenvolver a doença.

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Há algumas evidências de que pessoas com  pressão alta e  colesterol alto têm maior probabilidade de desenvolver Alzheimer. Mais raramente, traumatismos cranianos também podem ser um fator – quanto mais graves, maior o risco de Alzheimer na idade adulta.

Os cientistas ainda estão estudando muitas dessas teorias, mas é evidente que os maiores riscos associados à doença de Alzheimer são a idade avançada e ter histórico familiar da doença.

Pesquisas mostram que idosos de ascendência hispânica têm cerca de uma vez e meia mais chances de desenvolver Alzheimer e demência do que idosos brancos. Idosos negros têm cerca de duas vezes mais chances de desenvolver a doença do que seus pares brancos.

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Tratamento da doença de Alzheimer

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Embora a doença de Alzheimer ainda não tenha cura, existem medicamentos que você pode tomar para ajudar a retardar a progressão da doença e controlar os sintomas.

Os medicamentos que seu médico sugerir dependerão do estágio da doença de Alzheimer e dos sintomas que você estiver apresentando. 

Alguns medicamentos são aprovados pela FDA para tratar a própria doença de Alzheimer: 

Lecanemab (Leqembi) . Este medicamento é uma imunoterapia modificadora da doença, o que significa que atua para retardar a progressão da doença em si, e não apenas os sintomas. O Lecanemab trata o comprometimento cognitivo leve ou a doença de Alzheimer leve, removendo a proteína beta-amiloide anormal para ajudar a reduzir o número de placas no cérebro. 

Donanemab (Kinsula).  Este é o medicamento modificador da doença mais recente aprovado pela FDA para o tratamento da doença de Alzheimer. Este anticorpo monoclonal é administrado por infusão intravenosa a cada 4 semanas.

Outros medicamentos atuam no controle dos sintomas da doença de Alzheimer:

O brexpiprazol é um tipo de antipsicótico atípico que pode ajudar a tratar a agitação causada pela doença de Alzheimer. 

Os inibidores da colinesterase são medicamentos que impedem a degradação da acetilcolina (um mensageiro químico) no cérebro, permitindo que os nervos funcionem melhor. 

A memantina é um tipo de medicamento chamado antagonista do receptor NMDA. Ela trata os sintomas da doença de Alzheimer moderada a grave, bloqueando os efeitos tóxicos que podem resultar do excesso de glutamato.

Combinação de memantina e donepezil . Essa combinação de antagonista do receptor NMDA e inibidor da colinesterase utiliza a ação de ambos os medicamentos (bloqueando os efeitos tóxicos do excesso de glutamato e prevenindo a degradação da acetilcolina) para ajudar a retardar o declínio cognitivo.

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Complicações da doença de Alzheimer

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Ao conviver com a doença de Alzheimer, tanto os efeitos físicos quanto os comportamentais podem levar a outros problemas, como:

• Quedas . É mais difícil ter uma boa noção da posição do corpo no espaço quando se tem a doença, por isso as quedas são mais comuns. As quedas também podem levar a mais lesões, como fraturas.

• Comprometimento da saúde.  Quando o Alzheimer começa a interferir na comunicação clara, pode ser difícil para as pessoas com a doença dizerem aos outros quando estão com dor ou explicarem outros problemas de saúde que estão enfrentando. Tomar medicamentos e cuidar de si mesmo também se tornam mais difíceis.

Em estágios mais avançados, sintomas mais graves podem causar outras complicações, como:

• Inalar alimentos ou líquidos para os pulmões.

• Gripe , pneumonia e outras infecções

• Escaras

• Má nutrição ou desidratação

• Prisão de ventre ou diarreia

• Problemas dentários como aftas ou cáries 

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Prognóstico da doença de Alzheimer

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Embora o prognóstico para a doença de Alzheimer seja geralmente reservado, ela afeta cada pessoa de forma diferente. É impossível prever exatamente como a doença irá progredir para o seu ente querido. Mas você pode aprender mais sobre qual é o prognóstico típico para os diferentes estágios. 

Em média, pessoas com Alzheimer morrem de 4 a 8 anos após o diagnóstico. Mas algumas pessoas vivem até 20 anos após o surgimento dos primeiros sintomas. 

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Como prevenir o Alzheimer

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Não existe uma forma comprovada de prevenir o Alzheimer. Mas certas escolhas de estilo de vida podem reduzir o risco.

 Reduza a pressão arterial elevada. Os médicos consideram a hipertensão na meia-idade um fator de risco para o declínio cognitivo posterior. 

• Faça exercícios físicos regularmente.  A atividade física melhora a qualidade de vida e ajuda a reduzir problemas que podem levar ao declínio cognitivo, como  depressão, diabetes, quedas e problemas cardíacos.

• Cuide da sua audição.  Previna e trate a perda auditiva, que pode contribuir para o declínio das habilidades cognitivas com o passar dos anos.

• Adote uma alimentação saudável.  Estudos mostram que limitar o consumo de açúcar e gorduras saturadas, ao mesmo tempo que se consome bastante frutas, verduras e grãos integrais, pode ajudar a proteger o cérebro.

• Mantenha-se socialmente ativo.  Usar a energia mental para se conectar com outras pessoas pode diminuir o risco de declínio cognitivo.

• Proteja sua cabeça. Há evidências de que traumatismos cranianos levam a problemas futuros com as habilidades cognitivas. Adapte sua casa para evitar quedas, fortaleça seu abdômen e equilíbrio com exercícios, use capacete quando necessário e sempre use o cinto de segurança. 

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Vivendo com a doença de Alzheimer

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Você pode tomar medidas para viver bem após um diagnóstico de Alzheimer. Concentre-se nas coisas que você pode controlar:

Reduza o estresse . Aprenda o que desencadeia o estresse no seu dia a dia e tente diminuir a sua exposição a esses fatores. Durma bastante e reserve tempo para atividades que lhe trazem alegria. Pratique técnicas de relaxamento, como exercícios de respiração profunda, tai chi ou meditação. 

Faça exames de rotina. Consulte seu médico para que sua doença seja bem monitorada. Encontre alguém em quem você confie e com quem se sinta à vontade para que essa pessoa possa lhe dar apoio em relação à dieta, exercícios, saúde mental e bem-estar geral.

Continue exercitando seu cérebro. Pratique um hobby, faça um curso ou desafie-se a experimentar uma nova atividade. Escolha coisas que você goste e alimente sua mente.

Sinta suas emoções.  É provável que você experimente uma gama completa de sentimentos, da raiva à confusão, até a aceitação. Não existe uma maneira certa ou errada de se sentir, então não reprima seus sentimentos. 

Aceite o que você não consegue fazer.  Fingir que não está tendo dificuldades pode gerar ainda mais estresse. Aprenda a pedir ajuda para as coisas que você não consegue fazer, para que possa aproveitar as coisas que consegue. 

Estabeleça uma rotina. Saber o que esperar do seu dia pode ser uma fonte de conforto. 

 Procure uma comunidade.  Veja se existem grupos de apoio na sua região. Conectar-se com outras pessoas que lidam com Alzheimer pode ajudar você a se sentir menos sozinho(a). 

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Cuidando de alguém com doença de Alzheimer

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Em algum momento, todas as pessoas com Alzheimer precisarão de ajuda com as atividades diárias. Se você cuida de alguém com Alzheimer, estas dicas podem ajudar a tornar o dia a dia do seu ente querido um pouco mais tranquilo.

• Gerenciar medicamentos.  Manter-se organizado pode ser difícil para alguém com Alzheimer. Nos estágios iniciais, ajude-os a criar sistemas, como um registro diário de comprimidos. Em estágios mais avançados, seja o responsável pela administração dos medicamentos, garantindo que recebam o tratamento necessário.

• A rotina é fundamental. Mantenha uma rotina semelhante o máximo possível todos os dias, ajudando-os a tomar banho, vestir-se e comer nos mesmos horários.

• Crie listas. Ajude a pessoa a anotar listas de tarefas, compromissos e eventos em um caderno ou calendário.

• Permita que eles sejam independentes sempre que possível.  Tente não intervir se não for necessário.

• Vista-os com roupas fáceis de usar. Compre roupas folgadas, confortáveis ​​e práticas, como peças com cintura elástica, fechos de tecido ou zíperes grandes em vez de cadarços, botões ou fivelas.

• Ajude a tornar a casa deles segura contra quedas. Remova tapetes e melhore a iluminação onde for possível. Instale corrimãos e barras de apoio no chuveiro ou uma cadeira de banho. 

• Seja gentil, respeitoso e claro . Certifique-se de que seu ente querido saiba o que está acontecendo. Inclua-o na conversa e seja paciente. 

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Principais conclusões

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A doença de Alzheimer é um distúrbio que danifica lentamente a parte do cérebro responsável pela memória. A doença tem três estágios: inicial (leve), intermediário (moderado) e avançado (grave). Certos fatores, como idade e histórico familiar, aumentam o risco de desenvolvê-la. Existem tratamentos para ajudar a controlar os sintomas e retardar a progressão da doença, bem como mudanças no estilo de vida que você pode fazer para reduzir o risco de desenvolvê-la.

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Perguntas frequentes sobre a doença de Alzheimer

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Como é o fim da vida para quem tem Alzheimer ?

À medida que a doença se aproxima dos estágios finais, os sintomas se tornam tão graves que a pessoa passa a ter dificuldades para falar, se comunicar ou até mesmo engolir sozinha. Os cuidados paliativos e os cuidados em hospício podem ajudar tanto a pessoa com Alzheimer quanto sua família. Com esse apoio, você pode aprender maneiras de cuidar do seu ente querido e saber quando ele está perto do fim. 

A doença de Alzheimer é hereditária?

Apenas cerca de 5% dos casos de Alzheimer são hereditários. A maioria dos casos é esporádica, ou seja, não tem origem familiar. 

Qual a diferença entre Alzheimer e demência?

A doença de Alzheimer é um tipo de demência – o tipo mais comum. Demência é um termo genérico para condições cujos sintomas incluem problemas de memória, raciocínio e comportamento. É possível ter demência sem ter Alzheimer, mas todas as pessoas com Alzheimer apresentam alguma forma de demência.

Em que estágio se encontra a agressividade na doença de Alzheimer?

A raiva e a agressividade podem surgir à medida que a doença piora, nos estágios moderados a graves. 

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Fonte: https://www.webmd.com/alzheimers/understanding-alzheimers-disease-basics

Obs: Material copiado na integra

Obs2: Este guia foi criado para esclarecer dúvidas iniciais e apoiar você na compreensão do Alzheimer. Lembre-se: cada caso é único. As informações aqui não substituem a avaliação cuidadosa de um médico especialista. Para um diagnóstico preciso e orientações personalizadas, agende uma consulta com seu neurologista ou geriatra.